Il existe plusieurs approches pour la composition de musique originale pour une oeuvre cinématographique ou télévisuelle. L'une d'elle consiste à employer la technique du « leitmotiv », en associant des thèmes spécifiques aux personnages, à des lieux ou à des idées, parfois évoluant au fil de l'histoire. Elle permet notamment de provoquer des associations inconscientes qui visent à renforcer l'impact. Cette technique a été perfectionnée par Wagner dans sa Tétralogie de l'Anneau, et utilisée à plusieurs reprises par des compositeurs de l'âge d'or d'Hollywood (M.Steiner, EW Korngold, B.Herrmann), puis remise au goût du jour par J.Williams au début des années '80s. Petit tour d'horizon des plus beaux exemples de leitmotiv scoring :
John Williams : Star Wars (1977) de George Lucas
Howard Shore : Le Seigneur des anneaux (2003) de Peter Jackson
Michael Giacchino : Lost (2004) de JJ. Abrams
Erich Korngold : Les Aventures de Robin des Bois (1938) de Michael Curtiz
Max Steiner : King Kong (1933) de Merian C. Cooper
Miklos Rozsa : Ben-Hur (1960) de William Wyler
Bernard Herrmann : Citizen Kane (1946) de Orson Welles
Ennio Morricone : Il était une fois dans l'Ouest (1969) de Sergio Leone
Bear McCreary : Battlestar Galactica (2004) de Ron Moore & Glen Larson
Marco Beltrami : Hellboy (2004) de Guillermo Del Toro
Et vous, quels sont vos musiques originales préférées basées sur des leitmotivs ?